Менингитом называется воспаление мозговых оболочек. По этиологии менингит разделяют на вирусный и бактериальный; по патогенезу — на первичный и вторичный; по патоморфологическо-му характеру процесса и составу спинномозговой жидкости — на гнойный, серозный, серозно-фибринозный и геморрагический;

по течению — на острый, подострый и хронический.

Клиническая картина менингита независимо от этиологического фактора заболевания характеризуется рядом сходных признаков, составляющих менингеальный синдром.

Не исключена возможность включения в клиническую картину менингита и симптомов очагового поражения головного мозга (признаки раздражения коры большого мозга — большие эпилептические припадки, джексоновская эпилепсия, поражение черепных нервов—косоглазие, диплопия, нарушение слуха, зрения и т. п.). Решающее значение для диагностики менингита имеет исследование спинномозговой жидкости. Общим для менингита любой этиологии является повышение давления спинномозговой жидкости (до 2,9—3,9 кПа (30—40 см вод. ст.) — в положении больного лежа), высокий плеоцитоз с менее значительным увеличением количества белка (клеточно-белковая диссоциация). Если при наличии менингеального синдрома в спинномозговой жидкости отсутствует клеточная реакция, следует диагностировать не менингит, а менингизм. Последний может наблюдаться при острых заболеваниях, протекающих с интоксикацией организма, после поясничной пункции, введения воздуха в субарахноидальное пространство и пр.