Первые симптомы бактериального менингита (БМ) у детей довольно аспецифичны. Следствием этого является тот факт, что врачом осматриваются дети, которым только через один или несколько дней возможно поставить диагноз БМ. Результаты такой отсрочки неизвестны. С целью изучения этого вопроса в проспективном финском мультицентрическом исследовании 325 детей с БМ (в возрасте от 3 мес до 15 лет) были разделены на 3 группы: пациенты, которым сразу был поставлен диагноз БМ (74%); пациенты, которые за день до постановки диагноза БМ были на приеме у врача (14%); пациенты, которые посетили врача за 2 - 4 дня до этого (11%).
В группе детей с БМ, которые за 2 - 4 дня до постановки диагноза посетили врача, при госпитализации наблюдалось в среднем лучшее сознание, меньше инсультов, ло чаще респираторные инфекции и средний отит. У детей этой группы отмечалось повышенное количество лейкоцитов в крови и ликворе, повышенная СОЭ и пониженная концентрация глюкозы в ликворе. Содержание же общего белка в ликворе, по сравнению с 2 другими группами, было, напротив, ниже, так же как натрия и калия в моче. Сознание восстанавливалось наиболее быстро у детей, первоначально посетивших врача за 2 - 4 дня до установления диагноза. Не было констатировано различий между 3 группами в отношении ухудшения слуха и неврологических нарушений; смертность тоже была сопоставимой (4%).
Анализируя факты, авторы справедливо задают себе вопрос, шла ли речь о БМ у пациентов, которые посетели врача за 2 - 4 дня до постановки диагноза, уже при первом посещении. Картина болезни с общими симптомами и лихорадкой не обязательно должна совпадать с началом менингита.
Респираторные симптомы, констатированные у 51 % этих пациентов, могли быть следствием вирусной инфекции, которая предшествовала БМ. Для объяснения результатов авторы выделили 3 формы течения БМ: фульминантное; неспецифическое прогрессивное на протяжении 1 или более дней, сопровождающееся лихорадкой; клинически распознаваемое, но легкое течение БМ. Авторы приходят к выводу, что у детей с крайне молниеносным течением болезни (чаще всего - менингококковые инфекции) лечение антибиотиками может не дать ожидаемых результатов. Отсрочка лечения в группе детей с клинически узнаваемым менингитом, вероятно, ведет к повышенному риску необратимых нарушений, в то время как в группе с неспецифическими общими симптомами отсрочка лечения не увеличивает остаточных явлений. Авторы предполагают, что пациенты, которые возвращаются домой после первого посещения врача, входят в группу с неспецифической картиной заболевания.
Они рекомендуют врачу, который выбирает для ребенка с повышенной температурой лечение на дому, всегда советовать родителям немедленно обратиться к нему, если состояние ребенка ухудшится или не улучшится в течение нескольких дней.