Существует ряд факторов, способствующих появлению анемии у недоношенных детей с 3–4-месячного возраста. К ним относится недостаток депо железа к моменту рождения. Имеет значение и тот факт, что в течение первых месяцев жизни у недоношенных наблюдаются снижение продолжительности существования эритроцитов в 2–3 раза по сравнению с доношенными детьми, усилен распад эритроцитов. Дефицит железа развивается с 5–6 мес.

У недоношенных детей отмечаются относительная недостаточность функции костного мозга, замедленное созревание ретикулоцитов, в основе которого лежат особенности метаболического цикла меди и марганца. Имеют значение недостаточность альбуминов, низкая активность церулоплазмина и других ферментов, приводящих к снижению утилизации меди, в связи с чем происходит потеря ее. Синтез гема нарушен вследствие недостаточной утилизации фетальных запасов железа в результате низкого уровня трансферрина. Здоровым недоношенным детям необходимо давать железо с 8-недельного возраста и до конца 2-го года.