Специалисты уверены, что бактерия Yersinia Pestis, вызвавшая болезнь, известную как "черная смерть", в VI в. н.э. погубила около 100 миллионов человек. По подсчетам ученых, на своем пике чума в Константинополе уносила жизни пяти тысяч человек в день, а за все время эпидемии умерло около половины населения. По словам некоторых историков, ущерб для империи был настолько велик, что сделал ее достаточно уязвимой для мусульманских завоевателей в следующем столетии.

"Долгое время ученые активно спорили о возбудителе пандемий. Только анализы ДНК костных останков положили конец прениям", - цитирует Daily Mail доктора Барбару Браманти из Института антропологии университета Майнца. Чтобы разгадать тайну, исследователи изучили ДНК 19 зубов, взятых с останков на средневековом кладбище в Баварии (Германия). По словам специалистов, результаты показали, что бактерии Yersinia Pestis были возбудителями первой пандемии. Болезнь, скорее всего, в Италию принесли войска византийского императора Юстиниана I, который хотел вернуть утраченные земли Западной Римской империей и восстановить границы государства.

Эксперты утверждают, что юстинианская чума пересекла Альпы и начала убивать людей на территории нынешней Баварии. Позже "черная смерть" распространилась по всей Европе.